Прочное мужество. Часть 2

[hide]Источник[/hide]Не некоторое время воцарилась тишина.
— Не очень убедительно, Хорт, — Грейстард поднялся с земли. – Но я нахожу, что ты во многом прав.
— Да, именно!
Дракон спустился в яму к Грейстарду.
— Что ты намерен делать дальше, герой?
В ответ Грейстард сделал молниеносный выпад. Клинок пронзил шею Хорта. Взревев, дракон грохнулся на пол и испустил дух.

Выбравшись из ямы, герой нашёл сокровищницу, в которой змей хранил все свои богатства, и освободил пленных дракона. Принцессы среди них не нашлось – слопал, никак.
Ещё до возвращения Грейстарда в город, известия о его подвиге разошлись по всей столичной округе. Менестрели успели сложить песни о герое, причём в оных песнях Грейстард видом был могучим воином в сияющих доспехах. Придя в башню магов, герой отказался от всяких наград со стороны совета чародеев, сказав, что лучшая для него награда – служение престолу и народу королевства.
Как только все богатства, взятые драконом, вернулись в казну, а бедный люд стал обживать заброшенные земли, король Драгомир решил устроить в столице большой пир, на который будет приглашён всяк, не зависимо от сословия, возраста и рода занятий. Гонцов, зовущих на празднество, король послал во все концы королевства.
Народ, пришедший из разных провинций, семь дней и ночей пировал у главного дворца на площади столицы. А на восьмой день король Драгомир молвил речь перед всеми поданными.
— Когда крылатый змей Хорт – да будет его имя проклято в веках! – начал тиранить наше королевство, и забрал нашу принцессу… мою прекрасную единственную дочь! – голос короля дрогнул и все присутствующие опустили головы в знак скорби. Да чего уж там! – среди них было немало тех, что потеряли детей, жён и родственников из-за дракона.
— Когда начал тиранить королевство, я обещал корону тому герою, что сможет одолеть чудовище. И ныне хочу объявить его имя во всеуслышанье! Подойди ко мне, отважный герой, я хочу тебя видеть!
Не торопясь, опираясь на свой волшебный посох, к его величеству подошёл архимаг Велимудр, глава совета магов. Он опустился на одно колено перед Драгомиром.
— Встань, мой друг! Ты проделал великую работу, твоё заклинание, погубившее дракона – шедевр. И теперь не передо мной тебе склоняться!
— Ваше величество, прошу слова! – раздался чей то голос.
Из толпы выскочил корявый мужичёк в старых доспехах.
— При всём моём почтении к старцу, постигшему глубины тайной магии, — начал Грейстард, упав на одно колено, — хочу сказать, что смерть Хорта, это не заслуга Велимудра! Я, Грейстард Пламеннорождённый, убил дракона!
Люди на площади издали слитный вздох.
— Ты убил дракона моими руками! – Велимудр гневно пристукнул посохом о землю. У недовольного чародея был весьма грозный вид. – Не забывай, существо, кто тебя сотворил, и кто тобой повелевает! Сейчас же вернись назад, пока я не превратил тебя в лягушку на потеху народу! Хех, Грейстард Пламеннорождённый…
Король, замерев, не сводил удивлённого взгляда с героя.
— Разве о магах воспевают хвалу менестрели? Разве народ, вышедший из темницы дракона, толкует о чародеях? Я вот этим клинком, — Грейстард поднял над головой тупой меч, — пронзил змея, и я освободил пленных!
— Ты ответишь за свою дерзость, создание! – Велимудр потерял всякое терпение. – Подвластной мне магией приказываю тебе: возвращайся в башню магов и забудься там нерушимым сном!
Архимаг вытянул посох по направлению к Грейстарду. Кристалл, венчавший посох, вспыхнул на мгновение зелёным огнём и тут же погас.
— Я не подвластен твоей магии, Велимудр, — сказал Грейстард.
И тут в происходящее вмешался король.
— Я ждал твоего появления, герой! – торжественно произнёс Драгомир. – Признаюсь, я ожидал увидеть тебя вовсе не таким, барды поют о воплощенном мужестве совсем по-другому. Но, как бы то ни было, я во всеуслышанье объявляю Грейстарда Пламеннорождённого своим наследником! Когда я уйду из этого мира, герой возьмёт бразды правления в свои руки…
— К-как? Ваше величество! – Выдавил из себя архимаг. – Как создание может править нами!?
— Я король, и мне первому полагается исполнять данные клятвы… Слава Грейстарду Пламеннорождённому, сразившего дракона Хорта!
Король взял руку Грейстарда и поднял её. Народ взорвался ликующими криками.
— Мой король, я сделаю всё, что в моих силах, для укрепления королевской власти и закона среди подданных. Клянусь короной – под моим водительством страна обогатиться больше прежнего. Ибо я верен своим ценностям кровью и верю в мудрость совета магов!
С последней фразой Грейстард бросил в сторону архимага взгляд, несущий скрытую насмешку, который, впрочем, для самого Велимудра был красноречивее всяких слов.
Архимаг снова задумался, где он допустил ошибку в заклятье. А ошибка, как он понял, состоит в том, что Велимудр сотворил создание без единого изъяна, идеальное воплощение мужественности, имеющее свободу воли, но не имеющее идеальных ценностей…

Грейстард стал королём. Прошли годы.
Надев королевский венец, герой вышел на один из балконов своего дворца. Там, внизу, построились огромные войска короля, готовые выступить в дальний поход. Они ждали указаний своего владыки.
— В жизни нет ничего более важного, ради чего стоит жить и умирать, чем крепость престольной власти, утверждающей законы! Законы, которые дают вам справедливость, безопасность и надежду на ещё более достойное будущее для ваших детей! Нашими общими стараниями, мои воины, мы огнём и мечом искоренили всякое зло в королевстве. Мы войной расширяем его пределы, прославляя государство оружием и великими подвигами на поле брани!
Мои воины! Идите и докажите свою верность и самоотверженность короне!
— Слава Грейстарду Пламеннорождённому!!! – гулом отозвалось войско. По команде полководцев армии двинулись в путь.
Рядом с Грейстардом бесшумно возник сгорбленный старик, опирающийся на колдовской посох.
— Вот видишь, достопочтенный Велимудр, — лукаво улыбнулся король Грейстард. – Ты был прав – престол, власть, законы, сила и богатства крепки мудростью чародеев!