Прочное мужество. Часть 1

[hide]Источник[/hide]— Архимаг Велимудр, если вы со своими чародеями не придумаете средство, могущее одолеть чудовище, то отправитесь на прокорм дракону следующими!
— Ваше величество, мы много раз пытались измыслить такое заклятье, что сможет погубить ужасного Хорта, но ему вся наша магия нипочём!
— Так придумайте наконец что-нибудь толковое! Сроку вам даю седмицу.
Собрал Велимудр всех своих чародеев и стали они усиленно думать, чего бы им такое измыслить. Думали-думали шесть дней и только на седьмой придумали.
— Много великих героев приходило к нам, что бы освободить нас от гнёта крылатого змея, — говорил Велимудр совету магов. – И у всех за плечами было немало подвигов. Но никто из них не смог сразить Хорта! Итак, создадим собственного героя, который вберёт в себя лучшие качества, присущие мужчине.
Перед тем, как взяться за дело, маги обсудили между собой, какие свойства есть у мужественности. Тут их мнения сошлись. Только одно и самое важное совет не обсудил – что такое сама мужественность.
Наконец они приступили к заклятью.
— Пусть для нашего героя превыше всего будет благополучие королевства! – выкрикнул маг, поставив к одному из углов пентаграммы знамя государства.
— Да будет благополучие заключено в непоколебимость королевской власти и главенствующей династии! – вторил другой чародей, возложивший к следующему углу пятиконечной звезды державу и скипетр.
— А так же в справедливости государственного закона, утверждённого первым властителем страны! – властно сказал третий.
— Процветание края зависит от богатства королевства!
— И всё это хранится силой, способной как защищать ценности королевства, так и расширять его пределы!
Артефакты, несущие в себе волшебную силу и впитавшие в себя историю королевства с момента его основания, — свиток закона, камень богатства и зачарованный меч, чья рукоять помнила прикосновение величайших полководцев древности, — заняли свободные вершины углов пентаграммы.
Но на этом первая часть заклинания ещё не закончилась. Верховный маг поставил в центре звезды свой волшебный посох.
— Престол, власть, закон, сила и богатства будут крепки лишь мудростью чародеев!
Всякое магическое творение подчинялось чародейству создателя.
Маги перешли ко второй части заклятья – от основы мужественности к свойствам, ей присущим.
— Герой будет ответственен за все эти ценности, ибо они дали ему жизнь!
— Дабы соблюсти свой ответ перед ценностями, ему предстоит быть верным им!
— Там где верность, там отказ от всего того, что противоречит истинным ценностям!
— И в этом готовность следовать путём истины до конца!
— Где послушание и верность, там и доверие!
— Всякое доверие и отречение от чуждого истине имеет в себе смелость!
— Смелость – значит жертвенность!
— Жертвенность – сила, которую не растрачивают на пустое. Да будет жертвенность благоразумна!
— Сила, стойкость, решимость и ловкость!
Маги хором произнесли древние слова Силы; линии пентаграммы излучали алый свет, который становился ярче с каждой заклинательной фразой. Прямо в воздухе вспыхивали и гасли магические руны. Вздрогнул и задрожал пол, затряслись стены, а над башней магов сгущались тучи, освещаемые изнутри вспышками частых молний.
С последними словами Силы в заклинательном зале к потолку взвился столп магического пламени. Как только огненные языки потухли, и в помещении наступила звонкая – после буйства стихий – тишина, перед волшебниками появился обнажённый мужчина.
Поражённые маги долго и пристально разглядывали новорождённого. Архимаг стал лихорадочно прокручивать в голове от начала до конца всю формулу самого сложного и мощного заклятья своей жизни. Вроде бы вложили в чародейства всю подвластную силу… Всё тщательно сделали и по порядку…
Так где же ошибка? Эх, видно и впрямь дорога им прямиком в пасть Хорта! – больше толку будет.
Тем временем щупленький и корявый мужичок, сопровождаемый брезгливыми и настороженными взглядами чародеев, заковылял к Велимудру.
— Я готов отдать свою жизнь во имя престола, ради славы и процветания королевства! – прохрипел человечек, опустившись на одно колено. – Жду ваших указаний, господин Велимудр.
Архимаг сначала испуганно отпрянул. Но, нервно пожевав бороду и подумав немного, сказал:
— Хорошо… Мы уже вложили в тебя всё, что могли. Сейчас двое моих собратьев вооружат тебя. Ты должен сразить чудовище, что уже длительное время опустошает королевство. Нужно напасть на Хорта в его логовище. Поспеши…
Архимаг хотел было сказать нечто, вроде «ты наша последняя надежда», но чуть не подавился собственными словами.
— Я нарекаю тебя Грейстардом! Так звали первого короля нашей страны! Ступай и докажи, что ты достоин носить это имя!
— Для меня это великая честь! Слава королю!
Грейстард поднялся. Он покинул зал вслед за двумя чародеями.
Архимаг, сняв шляпу, до порога сопроводил взглядом своё творение.

Грейстард покинул столицу, вооружённый затупленным мечом и облачённый в старые доспехи, пребывающие в непотребном виде. Неужели в арсенале магов не нашлось ничего лучше? Либо господа чародеи совсем обеднели от налётов дракона, либо… А что ещё может быть, как не дракон? Змей повинен во всех людских несчастиях!
Видя бедствия королевства своими глазами, Грейстард проникался ненавистью к дракону. На пути ему встречались пепелища, на месте которых когда-то были деревни, пашни, пастбища и мельницы. Бывшие ранее оживлёнными торговые тракты совсем вымерли, а колодцы и источники отравлены смертоносным ядом. Всё живое давно покинуло эти края, оставив дома и леса…
Как и полагается таким чудовищам, Хорт устроил себе логовище в мрачной пещере, затерянной в горах. С момента своего появление в королевстве, он опустошал деревни и брал дань богатством, и девственницами. Богатый и благоденствующий край обезлюдил, превратившись в пустыню стараниями дракона.
Конечно же, как и всегда бывает в тяжёлые времена, из дальних стран стали приходить и приплывать великие герои. Но сколько воинов не приходило, положение не менялось, а сводить концы с концами становилось всё труднее. С приходом каждого нового героя, клявшегося убить чудовище, король увеличивал награду. Сначала он обещал герою горы золота. Потом магические артефакты в придачу и древние реликвии властителей прошлого – всё то, до чего пока не дотянулся алчный дракон. Затем руку своей возлюбленной дочери. Когда же дракон забрал принцессу, король понял, что скоро ему и обещать нечего будет – земли разорены, дев почти не осталось – кто подался из королевства, кого-то украл похотливый змей, а сокровищница с казной совсем опустели. Уж и корону кому-то обещать бесполезно – даром не нужно это захудалое королевство, от которого одни убытки. Хотя когда-то оно было прославленным. Оно и сейчас прославленно, даже куда больше прежнего, только теперь в эти земли ни один герой не сунется…
Наконец Грейстард достиг тех гор, где обитал ужасный Хорт. Миновав обширный зев пещеры, герой, выставив перед собой клинок, осторожно двинулся вглубь тёмного подземелья. Он спускался всё ниже и ниже, куда не проникал солнечный свет, но, к счастью, маги-создатели наделили своё творение таким незаменимым в этом положении умением, как виденье в темноте.
Герой услыхал женский визг, эхом идущий под сводами пещеры. Поспешно следуя туда, где кричали, Грейстард нашёл прекрасную деву, прикованную к скале цепями.
— Не бойся, я здесь, что бы освободить тебя! – сказал герой.
Понадобилось несколько взмахов меча, чтобы разбить оковы. Полуобнажённая девушка, чью наготу скрывало лишь дырявое тряпьё, упала прямо на руки героя.
— Я-я дочь короля Д-Драгомира, — всхлипывая, проговорила девица, при этом всем телом прижимаясь к Грейстраду.
— Моё имя Грейстард, о принцесса. Я верно служу вашему отцу. Где проклятый змей?
— Прошу, уйдём, доблестный Грейстард! – заплакала принцесса. – Это чудовище сожрёт тебя точно так же, как и других героев! Зачем тебе такая бесславная смерть? Уйдём!
— Где дра…
Принцесса поцеловала Грейстарда в губы.
— Покинем логово Хорта! Я выйду за тебя, и мы уплывём вместе с королём к нашим родственникам.
— Я должен убить дракона, — смутился Грейстард. – Что ты говоришь? Иначе я не выйду отсюда.
— Что ж… Хорт обитает дальше, — принцесса отстранилась от героя. – Там его сокровищница. Позволь сопроводить тебя. На пути я покажу тебе яму, в которой дракон держит пленников. Мне так страшно!
— Клянусь престолом и советом магов, поручением которых направлен сюда – дракон ответит за все свои злодеяния! – Грейстард взял за руку принцессу.
Теперь уже вдвоём они пошли дальше – Грейстард впереди с мечом наготове, принцесса держась за его спиной. Так и пришли к глубокой яме, которая оказалась пустой. Никаких тебе пленников.
Но как только герой встал на край уступа, принцесса толкнула его в спину, и Грейстард оказался на дне ямы.
Придя в себя после падения, он услыхал чудовищный хохот. На месте принцессы стоял огромный дракон, упершийся крыльями в потолок подземелья и хищно облизывающий массивные клыки.
— Ну всё, позабавились и хватит. Я слегка подогрею тебя – люблю жареных героев.
Дракон выдохнул из пасти клубы пламени, с головой покрывшие Грейстарда. Когда огонь угас, взору Хорта предстал невредимый герой.
— Неужто ты думаешь, проклятый, что рождённый в огне может сгореть?
— Хм… пожалуй, я съем тебя не всего. Твои останки верну в столицу – родственникам будет что похоронить и оплакать.
— Великая честь, о прекрасная принцесса! – Рассмеялся Грейстард. – Да вот только родственников у меня нет. Меня сотворили маги, что бы убить тебя.
— Такие, как ты, точно ещё не захаживали ко мне! – изумился Хорт. Грейстард к тому времени демонстративно устроился поудобнее на полу. – Я вижу ты не прочь потолковать со мной немного. И правильно. Хочу предложить тебе в самом деле великую честь. Я не просто оставлю тебе жизнь, а разделю с тобой мою славу, богатства и силу. Только представь, как мы вместе с тобой покорим все королевства этого мира, как будем наводить страх на все обитаемые земли, матери будут пугать нашими именами непослушных де…
— Да-да-да, какая хорошая речь, — герой перебил Хорта. – Только ты забываешься, дракон. Твоя жизнь в моих руках и будь эта яма хоть трижды глубже, это не помешает мне выбраться.
— Я сам к тебе спущусь, если ты ответишь на интересующие меня вопросы… — дракон умолк, ожидая ответа Грейстарда, но, так и не дождавшись, продолжал, — Ко мне приходили разные герои. Среди них были тупоумные варвары, ищущие богатства и славы, маги, алчущие силы и знаний… да и рыцари тоже были. А ты чего хочешь получить с моей смерти? Если богатства – я награжу тебя сверх того, что могут дать любые короли. Поделюсь знаниями тайной магии. Девы у меня тоже есть, причём самые красивые… Только присоединись ко мне. Чего ты хочешь?
— Ничего мне от тебя не надо. Твои злодеяния разрушают всё то, что мне дорого. Ты обкрадываешь люд, нарушаешь мир и спокойствие жителей, опустошаешь непосильной данью королевскую казну, подрываешь власть престола и совета магов…
— Да-да-да, какая хор-рошая речь! – Теперь уже Хорт передразнил Грейстарда. – Знаешь, я вижу, что ты не особо отличаешься от меня и готов пойти на всё, ради своих ценностей. Но подумай ещё раз, волшебное создание, кому и во что ты веришь? Я вовсе не искушаю тебя, как ты можешь считать, а прошу всего лишь подумать…
Ты ведь отвечаешь за то, чему верен?.. очень хорошо, Значит, правом выбора создатели тебя не обделили, ты не просто бездумный голем, подвластный воле чародеев.
— Я подчиняюсь магии посоха, — неуверенно сказал Хорт.
— Говоришь так, будто вчера родился! – фыркнул Хорт, даже не подозревавший, сколь близок к правде. – Где ответственность, там и свобода воли. Ты свободен от скипетра, герой… А эти зазнавшиеся старики тебе даже подходящего оружия не дали! Вовсе не потому, что оно у них не нашлось… К чему это я… Ты верен закону, утверждённому королевской властью для того, что бы эту самую власть и поддерживать. Заметь, верен безликому закону! А может ли закон быть верен тебе, а? Тем более, когда он подстроен в угоду правителю, больше озабоченного своим состоянием, чем благополучием народа. Не спорю, с моим приходом жизнь в королевстве стала невыносимой. Но ещё до меня короли обдирали простой люд налогами и убирали с дороги неугодных…Видишь ли, герой, испорченность людей ведёт к тому, что они всё подминают под себя, будь то хоть законы мироздания, которыми Творец основал нашу вселенную. Так что не за свои идеалы ты сражаешься. Сейчас ты орудие в руках магов и короля. Орудие, которое может натворить немало бед для достижения их грязных целей, прикрытых красивыми ценностями. Обрати свой внутренний взор глубже и дальше, чем на мои поступки…